Por Richard Juskowiak, Donaldson Filtration Process
Muitos procedimentos de fabricação de alimentos e bebidas processados exigem que o produto permaneça em um tanque de retenção durante um determinado período de tempo. O objetivo do tanque pode ser o armazenamento temporário para fins de embalagem ou armazenamento de longo prazo, onde uma reação deve ocorrer antes que o processamento continue. (Um exemplo disso seria a fermentação)
“O armazenamento é um passo importante na fabricação do produto e só é eficaz se a deterioração do produto for evitada”.
São três métodos comuns para evitar a deterioração enquanto o produto estiver em armazenamento:
- Recobertura de tanques
- Sistemas de caixas de ar estéreis
- Ventilação de tanque de ar esterilizado
Todos esses métodos fornecem soluções de armazenamento de produtos, mas nem todos são igualmente econômicos. Vamos explorar cada um deles.
Recobertura de tanques
Ao armazenar o produto em grandes tanques, muitos presumem que a cobertura do tanque é o melhor curso de ação. Cobertura de tanque refere-se ao uso de gases inertes como nitrogênio para cobrir o produto, a fim de evitar deterioração. Ao fabricar produtos que possam ser combustíveis, o sistema deve ser isolado da atmosfera, pois o oxigênio pode facilitar uma ignição. Além disso, vários produtos, de produtos alimentícios a produtos farmacêuticos, requerem a ausência de oxigênio para evitar reações químicas que poderiam causar o apodrecimento ou a deterioração do produto. Como solução, o nitrogênio ou outro gás inerte que preenche o volume, previamente aberto, do tanque serve para manter um equilíbrio químico estável. Embora a cobertura do tanque seja confiável, ela pode ser exagerada em certas situações quando uma solução igualmente eficaz, porém mais econômica, está disponível. Se o nitrogênio é produzido no local, um sistema de geração de nitrogênio deve ser adquirido por um alto custo de investimento. Se o custo do investimento inicial for muito alto, as garrafas de nitrogênio podem ser compradas e entregues nas instalações. Em muitos casos, como o nitrogênio flui para o tanque de retenção, ele deve ser filtrado para garantir que esteja puro e seco. Carcaças e elementos filtrantes também precisariam ser adquiridos a fim de filtrar o nitrogênio antes de entrada no tanque de retenção. O custo total da cobertura de nitrogênio pode ser de dezenas de milhares de dólares.
Sistema de caixa de ar estéril
Um sistema de caixa de ar estéril é um sistema de ar estéril independente que não requer a entrada de fluxo de ar de um compressor. Ele protegerá o produto alimentício ou a bebida contra bactérias e poeira, ao criar condições assépticas favoráveis à fermentação aeróbica. Dependendo das necessidades da fábrica, os sistemas de caixas de ar estéril estão disponíveis como sistemas fixos e móveis. Um sistema de caixa de ar estéril é um produto de solução completa e inclui sopradores, pré-filtragem e filtragem de ar estéril necessários. Dependendo do tamanho da aplicação, os sistemas de caixas de ar estéril podem custar mais de US $20.000.
Ventilação de tanque de ar estéril
Quando há risco de oxidação, a ventilação de um tanque de ar estéril é tão eficaz quanto a cobertura do tanque, mas muito mais econômico. Ele é colocado na parte superior do tanque de retenção para permitir que o ar entre ou saia livremente do tanque para compensar as mudanças de volume. Um elemento filtrante estéril é colocado dentro da caixa de respiro do tanque para filtrar adequadamente o ar à medida que entra no tanque ajudando a garantir que nenhuma partícula ou bactéria entre e contamine o produto alimentício ou a bebida. As aberturas de tanques de ar estéril são especialmente eficazes onde há alta variabilidade de entrada e saída de ar. A compra inicial de uma abertura de ar estéril do tanque requer apenas a carcaça de abertura do tanque e o filtro de ar de grau estéril. Dependendo das exigências, os custos de ventilação do tanque variam, mas podem ser de apenas mil dólares. A maioria das aberturas de tanque de ar estéril são compatíveis com CIP.
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Os fabricantes com mentalidade financeira estariam bem preparados considerando todas as soluções de proteção de armazenamento antes de tomar sua decisão, a fim de evitar pagar mais do que o necessário por uma solução.
Para o artigo completo, veja Qualidade e Segurança Alimentar.
