Che cosa filtrare quando produci cibo per animali domestici

Il mercato del cibo per alimenti domestici sta crescendo rapidamente, diversi miliardi di dollari ogni anno. La spesa alimentare per i nostri amici a quattro zampe è aumentata, passando da 50 miliardi di dollari in tutto il mondo nel 2014 a 54 miliardi di dollari appena un anno dopo. Non solo più famiglie acquistano animali domestici, ma i proprietari stanno diventando più selettivi nella scelta dei prodotti per i loro "familiari" adottivi.

Ecco perché molti grandi produttori di cibo per animali domestici non si limitano alla conformità alle norme della Food and Drug Administration (FDA) che disciplinano la produzione di cibo per animali domestici. Le aziende stanno prestando attenzione a standard volontari sviluppati per la produzione alimentare destinata all'uomo. Attenersi alle linee guida, come Safe Quality Foods (SQF), Canada Gap e British Retail Consortium (BRC), può aiutare i produttori di cibo per animali domestici a ridurre al minimo la contaminazione e a differenziare i loro prodotti come "un gradino sopra" gli altri.

La filtrazione di aria, vapore e liquidi utilizzati nel processo produttivo del cibo per animali domestici costituisce una parte fondamentale di questi standard, infatti è importante tanto quanto la fornitura di ingredienti di prima qualità. Sebbene la filtrazione non sia in grado di rimuovere completamente l'eventuale contaminazione dall'ambiente circostante, può contribuire a fare in modo che i contaminanti si spostarsi a valle entrando nel cibo o depositandosi sulle superfici a contatto con il prodotto.

La filtrazione è importante in tre aree di un processo. Questi punti di controllo critici sono:

1. Punti di origine: Il luogo in cui conduce il tuo stabilimento o dove genera aria, vapore o liquidi, come ad esempio il vostro locale di servizio o di stoccaggio per grandi quantità;
   
   
2. Punti di contatto con il cibo: Più a valle, ovunque aria, vapore o liquido entri in contatto con il cibo o con superfici a contatto con il prodotto; e
   
   
3. Punti di opportunità finali: Posizioni come "ultima possibilità" per catturare le impurità, che potrebbero compromettere irrimediabilmente il tuo prodotto se dovessero sopravvivere all'interno dell'imballaggio.

La ridondanza è importante per contribuire a ridurre il possibile rischio di diversi tipi di contaminazione e diverse fasi del processo. Il detto "non puntare tutto su una carta sola" è decisamente adatto al processo di filtrazione. Inoltre, la filtrazione a stadi è più conveniente in termini di costi, poiché i prefiltri sui punti di origine rimuovono i contaminanti più grandi che altrimenti causerebbero l'usura dei filtri più costosi del punto di utilizzo a valle.

Con queste generali "regole di base", ecco altri principi da tenere a mente per aria, vapore e liquidi. (Consulta la nostra Mappa di filtrazione del cibo per animali domestici, riportata di seguito, per specifiche raccomandazioni sui filtri.)

Filtrazione dell'aria

L'aria compressa viene utilizzata per far funzionare le apparecchiature di processo, per asciugare le apparecchiature dopo i lavaggi e per spostare pneumaticamente il prodotto attraverso le tubazioni. I compressori d'aria hanno frequenti perdite di olio e umidità (una dieta ideale per i microbi) e, con il passare del tempo, rilasciano scaglie di metallo.

SQF afferma che "l'aria compressa e altri gas utilizzati nel processo produttivo devono essere puliti e non presentare rischi per la sicurezza alimentare". BRC specifica che l'aria "utilizzata a diretto contatto con un ingrediente... deve essere monitorata per garantire che non rappresenti un rischio di contaminazione. L'aria compressa utilizzata a contatto con il prodotto deve essere filtrata".

Donaldson raccomanda un "treno SQF", ovvero una serie di filtri appena oltre il compressore. Si tratta di una serie composta da un prefiltro (5 micron) per particelle più grandi; un filtro a coalescenza per rimuovere l'umidità di stoccaggio e un filtro finale di 0,2 micron per contaminanti di dimensioni inferiori. Infine, un essiccatore per aria essiccante più a valle è progettato per rimuovere i vapori d'acqua che potrebbero fornire un buon ambiente di proliferazione.

Filtrazione di liquidi

Nella produzione di cibo per animali domestici, l'acqua è presente ovunque, dalle aree di pulizia agli ingredienti e ai serbatoi di miscelazione. Alimenta inoltre le caldaie per cucinare il prodotto, viene utilizzata per la miscelazione industriale e l'iniezione di sugo e fornisce nebbia per il rivestimento vitaminico.

Anche se usi acqua della rete comunale, una fonte presumibilmente pulita, la linea idrica nel tuo processo dovrebbe essere prefiltrata in via precauzionale.  A valle del processo, i filtri finali devono essere installati su linee idriche dedicate alle stazioni di lavaggio, cottura, miscelazione o iniezione. L'acqua sterile in ingresso ridurrà la probabilità di contaminazione e garantirà una migliore consistenza del prodotto.

Negli impianti in cui l'acqua viene sterilizzata a caldo o inviata attraverso l'osmosi inversa (RO) per la purificazione, la prefiltrazione dell'acqua di alimentazione contribuirà a prevenire l'accumulo di biofilm organico sulle apparecchiature costose.

Filtrazione del vapore

Il vapore è ottimo per cucinare perché ti consente di controllare la temperatura in modo molto preciso verificando la pressione del vapore. Il vapore può essere iniettato direttamente nel prodotto crudo per scongelarlo o cucinarlo, oppure essere utilizzato per riscaldare un involucro attorno al cibo crudo. Alcuni cibi per animali domestici vengono estrusi a vapore ad alta pressione per formare pastiglie o crocchette. Il vapore viene inoltre utilizzato nel processo di inscatolamento per cuocere il cibo una volta che è stato sigillato nel barattolo.

Nel tempo, le caldaie a vapore possono diventare terreno fertile per i contaminanti a causa degli aggressivi solventi chimici utilizzati per la pulizia, che rischiano di deteriorare le apparecchiature. La filtrazione del vapore può aiutare a proteggere il prodotto e le apparecchiature dai sottoprodotti. Lo stesso vale per le sfere a spruzzo sugli iniettori di vapore. I piccoli orifizi delle sfere possono collegarsi alle particelle trasportate su una linea di vapore non filtrata.

Ovunque il vapore entri in contatto con il cibo, è importante puntare a un vapore di grado culinario. Le linee guida provengono dall'industria lattiero-casearia e dai suoi standard 3-A, secondo cui il 95% di particelle di dimensioni pari o superiori a 2 micron deve essere rimosso dal vapore di grado culinario.

Conclusione

La FDA gestisce un sito web che traccia i casi di contaminazione del cibo per animali domestici. Post recenti hanno segnalato focolai di listeria e salmonella indicando le aziende di cibo per animali coinvolte. Con la reputazione del marchio a rischio, un numero sempre maggiore di produttori sta adottando standard alimentari adatti all'uomo.

Per ricevere assistenza in merito a un piano di filtrazione, rivolgiti agli esperti presso Filtrazione di processo Donaldson. Abbiamo aiutato alcuni tra i principali marchi di cibo per animali domestici a raggiungere uno standard più elevato.