Al igual que la electricidad y el gas natural, el aire comprimido es un servicio que se utiliza para trabajar. La mayoría de los gerentes de planta están muy conscientes del uso de los servicios en las instalaciones de fabricación, porque pueden generar costos considerables. Algunos desafíos que presenta el aire comprimido:
Las fugas que se van acumulando hasta sumar el equivalente al área de superficie de un agujero de 0.25” pueden fácilmente generarle a una planta un costo adicional de $15,000 al año en gasto operativos solo por la generación de aire comprimido adicional que se requiere. Estos usos artificiales de aire también se suman a la cantidad de aire que debe fluir por las tuberías, aumentando las velocidades y, por ende, la caída de presión en todo el sistema. Básicamente, las fugas pueden ocasionar que tanto las tuberías como los filtros parezcan ser de tamaño insuficientes, y con un equipo insuficiente es más difícil suministrar la cantidad correcta de aire al uso final sin tener que aumentar la presión. Cada equipo en un punto de uso extrae energía térmica del aire comprimido al permitir que un determinado volumen de este aire se expanda y baje de temperatura. Cuando algo no funciona correctamente, la primera respuesta puede ser aumentar la presión. Sin embargo, cada aumento de 2 psi en la presión del sistema cuesta aproximadamente 1 % más de energía de entrada, y esta presión aumentada empeora cualquier pérdida de fuga que ya exista.
Las personas suelen aumentar la presión del sistema cuando su equipo no está obteniendo la cantidad o presión correcta de aire. Además, es fácil hacerlo. Un método mejor es observar el sistema entre el compresor y el punto de uso y minimizar las pérdidas de presión en esa área.
Los filtros contribuyen a la caída de presión del sistema y se deben examinar. Los filtros Donaldson están diseñados específicamente para proporcionar la caída de presión más baja posible, y en general se pagan solos en muy poco tiempo gracias al ahorro de energía que proporcionan. Por ejemplo:
Una reducción de la caída de presión de 2 psi (un ahorro de $1.920 en este ejemplo) se puede lograr de inmediato al cambiar filtros de aire comprimido de muchas marcas por filtros serie DF de Donaldson con tecnología UltraPleat™. Los costos de los filtros se compensan fácilmente con el ahorro de energía, y además obtiene con ellos la máxima protección para el equipo de la planta.