Por Jessica Exley, Filtragem de processos Donaldson
Os processadores de comidas e bebidas nos Estados Unidos e no exterior operam sob algumas das mais rigorosas normas relacionadas à segurança alimentar. A Food and Drug Administration (FDA), International Featured Standards (IFS), Safe Quality Foods (SQF), British Retail Consortium (BRC) e 3-A Sanitary Standards, Inc. (3-A), respectivamente, todas estabelecem normas que devem ser cumpridas com o risco de paralisação da produção.
Duas áreas de maior avaliação são o uso de ar comprimido estéril e vapor culinário na indústria de processamento de comida. Embora a linguagem em torno das várias normas seja ligeiramente diferente, o objetivo central delas é proteger os fabricantes e os consumidores.
Compreender e navegar pelas normas da indústria significa compreender os papéis do ar comprimido e do vapor de cozinha na indústria e em suas instalações.
Ar esterilizado comprimido: Filtragem em 3 estágios
O ar comprimido de alta pureza é uma parte indispensável do processo de fabricação de comidas, pois é utilizado como ingrediente, o produto alimentar tocado é armazenado sob pressão positiva (para evitar a entrada de contaminantes), bombeando produtos viscosos através de tubulações, ensacando ou embalando produtos, rejeitando produtos não padronizados de transportadores, e soprando comidas e outros detritos das superfícies de trabalho e equipamentos de produção.
O ar comprimido não filtrado contém partículas, aerossóis lubrificantes e água e biocarga. Estes contaminantes indesejáveis devem ser removidos do processo de fabricação, a fim de garantir a segurança e a consistência do produto. Então, o que pode ser feito para filtrar o ar comprimido?
Anos de engenharia e testes mostraram que um sistema de filtragem em três estágios é ideal para produzir ar comprimido de alta pureza sob demanda nos vários pontos de uso. O sistema de três estágios é capaz de proporcionar a eficiência de remoção necessária na indústria, minimizando ao mesmo tempo a frequência de troca do filtro estéril mais caro. (Veja a Ilustração A.)
O filtro n.º 1 deve ser composto de mídia relativamente aberta ou “solta”. Esta configuração permite a remoção de grandes quantidades de água e ferrugem que normalmente contaminam as linhas após o equipamento de secagem refrigerado. A mídia aberta evita que o filtro fique bloqueado muito rapidamente. Os filtros de alta qualidade utilizarão um elemento fibroso sem ligantes que é ao mesmo tempo hidrofóbico e oleofóbico. Isso permite que o filtro derrame água rapidamente e produza altos quocientes de vazão com uma perda de pressão menor, minimizando o consumo de energia.
O filtro n.º 2 deve remover todos os aerossóis de água e lubrificantes restantes, assim como quaisquer partículas que possam ter penetrado no primeiro filtro. Como o segundo filtro precisa ter maior eficiência de captação do que o primeiro, o filtro ideal deve incorporar uma estrutura de elemento plissado. Uma estrutura plissada produz maior área de superfície do elemento, o que reduz a perda de pressão e aumenta a vida útil ao proporcionar mais área de retenção de sujeira do que o elemento não plissado.
O filtro n.º 3 foi projetado para capturar microorganismos e suportar de forma confiável as condições extremas de esterilização a vapor. Os elementos filtrantes feitos de membrana PTFE ou borossilicato são muitas vezes a melhor escolha porque são altamente resistentes ao vapor e podem ser muito bem controlados para produzir uma estrutura de retenção de bactérias que permanece eficaz durante toda a vida útil. Como este filtro não deve encontrar qualquer sujeira ou óleo, escolha uma versão que possa tolerar um alto número de ciclos de esterilização. Este filtro deve ser classificado em >99,9999998% a 0,2 mícron porque este tamanho de partícula é o mais desafiador de ser capturado.
Vapor culinário: Filtragem em 2 estágios
Na indústria de processamento de comidas, o vapor culinário é injetado diretamente nas comidas para cozinhar ou usado indiretamente para limpar e esterilizar cubas, misturadores, transportadores e outros equipamentos utilizados no processo de produção de comidas. O vapor culinário é definido pela 3-A Accepted Practice 609-03 como “vapor livre de contaminantes arrastados… e adequado para uso em contato direto com produtos alimentícios, outros comestíveis e superfícies de contato com o produto.”
A principal preocupação de segurança é que o vapor não filtrado pode conter contaminantes, incluindo ferrugem e sujeira que podem acabar no produto alimentar. Infelizmente, uma importante fonte de contaminação é muitas vezes o próprio processo de geração de vapor, especialmente em sistemas onde o excesso de vapor é condensado, circulado novamente e reutilizado no processo. Este “condensado recirculado” pode ser contaminado com crostas de tubos e sólidos em suspensão, assim como óleos e detritos metálicos derramados pelas bombas no sistema de recirculação. Se o vapor não for filtrado antes do uso, estes contaminantes podem se infiltrar no produto alimentar. Então, o que pode ser feito para gerar vapor culinário?
Há dois estágios críticos de um sistema de filtragem de vapor culinário: um filtro final de vapor culinário, além de um pré-filtro ou separador de arrasto. (Veja a Ilustração B.) Carcaças de filtro de ponto de uso projetadas com aço inoxidável, livres de imperfeições como buracos e fendas, é ideal para produzir vapor culinário. A filtragem do vapor culinário deve ser instalada em todos os pontos de uso porque qualquer tubulação jusante de seu filtro final poderia criar oportunidades adicionais para a entrada de contaminantes no sistema.
O filtro n.º 1, frequentemente referido como pré-filtro de vapor ou separador de arrastamento, deve efetivamente remover todas as partículas de tamanho 10 micra ou maiores da fonte de vapor de entrada da linha de produção.
Filtro n.º 2, identificado como o filtro de vapor culinário de ponto de uso, deve remover 95% das partículas de 2 micra de tamanho e maiores.
Além disso, filtrar o vapor culinário reduzirá significativamente os custos de manutenção de sua planta. O vapor não filtrado pode revestir os trocadores de calor produzindo um efeito isolante indesejável que pode retardar a transferência de calor e aumentar os tempos de produção. O sistema de filtragem adequado também removerá a sujeira, a ferrugem e a incrustação que pode abrasão de bombas, válvulas e outros equipamentos que causam falhas prematuras no equipamento.
Como o interesse pelos padrões de segurança dos consumidores e produtos continua a crescer, os fabricantes de comidas e bebidas em todo o mundo podem esperar uma maior atenção sobre os padrões e processos de segurança alimentar dentro de cada instalação. Proteja seus clientes, e sua empresa, verificando se seus processos de produção estão em conformidade com os regulamentos atuais ajudará a mitigar essas preocupações.
Se você não tiver certeza se seu atual sistema de filtragem de ar comprimido ou vapor culinário atende aos mais recentes padrões, entre em contato com um consultor de filtragem especializado em trabalhar com processadores de comidas e bebidas, como o Donaldson. Eles podem ajudar a identificar sistemas antigos, envelhecidos ou abaixo do padrão, e instalar um sistema de ar comprimido estéril ou vapor culinário que garantirá que você esteja atendendo a todos os padrões relevantes.
Muitos fatores além do controle da Donaldson podem afetar o uso e o desempenho dos produtos Donaldson em uma determinada aplicação, incluindo as condições sob as quais o produto é usado. Uma vez que estes fatores são únicos dentro do conhecimento e controle do usuário, é essencial que este avalie os produtos para determinar se o produto é adequado para o propósito particular e adequado para a aplicação do usuário. Todos os produtos, especificações de produtos, disponibilidade e dados estão sujeitos a alteração sem aviso prévio, e podem variar de acordo com a região ou país.
