La demanda de opciones alimentarias más saludables por parte de los consumidores ha obligado a los fabricantes a desarrollar formas innovadoras de conservar su lugar en el plato. Las proteínas vegetales y las alternativas a la carne son cada vez más populares, y las empresas están creando rápidamente sus propias versiones de ambos alimentos.
El aumento de la competencia está repercutiendo en la cadena de suministro de ingredientes, por lo que los fabricantes están explorando nuevas fórmulas y diseñando nuevos procesos para desarrollar productos equivalentes. Esos procesos son cada vez más complejos y una gestión eficaz de la filtración es un paso fundamental para pasar de la investigación y el desarrollo a la producción comercial exitosa.
Demanda del Mercado de Proteínas Vegetales
Según un estudio de 2021 realizado por la Plant Based Foods Association* y The Good Food Institute, las ventas minoristas de alimentos de origen vegetal aumentaron un 6.2% de 2020 a 2021, con lo que el valor del mercado alcanzó un máximo histórico de 7.400 millones de dólares estadounidenses. Ya sea en el centro del plato, como sustituto de los lácteos o como ingrediente de una bebida energética, las alternativas proteicas han alcanzado la corriente dominante en todo el espectro de la alimentación y las bebidas.
Nuevas Alternativas Proteínicas
Las proteínas vegetales actuales han evolucionado mucho más allá de las combinaciones tradicionales de frijoles y semillas. El crecimiento y la disponibilidad de alternativas potenciales también han inspirado la discreción del consumidor, que empieza a buscar perfiles, texturas y características de sabor más refinados. Para satisfacer esas necesidades, los fabricantes están ampliando sus opciones y utilizando raíces de soja, tallos de hongos, esporas de hongos y otras fuentes vegetales. Estos nuevos ingredientes suelen requerir nuevos procesos de producción y la incorporación de la fermentación. Una filtración adecuada desempeña un papel fundamental en el procesamiento microbiológico de esos materiales para conseguir las características deseadas.
Fabricación de Proteínas Alternativas
Uno de los productos finales más populares del segmento de las proteínas vegetales, la hamburguesa, se presenta en una gran variedad de sabores, texturas y colores para atraer al mayor número posible de consumidores. A pesar de toda su variedad, la principal categoría sigue basándose en dos elementos principales: ingredientes proteínicos e ingredientes estructurales - ambos requieren una filtración significativa del proceso en su desarrollo.
Los ingredientes proteínicos, como las esporas de hongos, pasan por un proceso de biorreacción que requiere el uso de gases filtrados estériles junto con nutrientes para favorecer el crecimiento deseado dentro del biorreactor. Este proceso ayuda a crear calidades de producto únicas con características definitorias, como la textura.
Del mismo modo, la fabricación de ingredientes estructurales clave, como los almidones alimentarios, también requiere estrictos controles del proceso para ayudar a garantizar la máxima calidad del producto. La filtración de gases y líquidos estériles suele formar parte del proceso. Los fabricantes utilizan la filtración de gases de proceso para dispersar uniformemente los gases filtrados en el proceso de fermentación, incluso durante la fase anaeróbica, lo que conlleva otra serie de sofisticados requisitos.
La familia de elementos filtrantes LifeTec™ de Donaldson está diseñada para aplicaciones que requieren aire comprimido estéril y gases que ayuden a optimizar el procesamiento de alimentos y bebidas, incluidos los productos de origen vegetal. La cartera también incluye versiones para aplicaciones líquidas, como cerveza y vino, bebidas no alcohólicas e ingredientes alimentarios.
Asociación con Proveedores de Proteínas Vegetales
Aunque los procesos de fabricación de proteínas vegetales son cada vez más complejos, deben cumplir las normas y reglamentos de seguridad alimentaria. Una solución estratégicamente diseñada ayuda a los productores de alimentos a cumplir la mayoría de los requisitos utilizando aire y líquidos filtrados. Sin una solución de filtración, los fabricantes no podrían alcanzar sus objetivos de producción sin dejar de cumplir la normativa. Donaldson, junto con su filial Solaris Biotechnology, trabaja actualmente con varios productores innovadores de proteínas vegetales. Desde la ayuda en la ingeniería de estudios iniciales de viabilidad de desarrollo de productos en laboratorio hasta la creación de sistemas industriales a escala completa, juntos proporcionamos soluciones de filtración intuitivas y escalables para fabricantes de alimentos de origen vegetal.
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